外国人活用の最前線　～企業が「青田買い」する時代に！

昨今の最低賃金の大幅な上昇や、大手企業による記録的な賃上げ。これらは地域経済を支える中小企業の皆さまにとって、かつてないほど大きな悩みとなっているのではないでしょうか。

「採算性が悪化している」「採用コストをかけても、そもそも応募がない」「せっかく育てた社員が、条件のよい都会の企業へ流出してしまう」。こうした切実な声は、日々のお客さま支援の現場でも、悲鳴に近い形でお聞きすることが増えました。

もちろん、多くの企業がただ手をこまねいているわけではありません。コストの価格転嫁への挑戦、IT導入による業務効率化や省人化、そして大手企業に負けじと断行する賃上げ。生き残りをかけた必死の模索が続いています。

「2035年」というタイムリミット

しかし、私たちが直面しているのは一時的な景気の波ではありません。日本全体の労働生産人口の減少という、構造的かつ避けられない現実です。

ある調査の予測によれば、2035年には日本全体で1日あたり1,775万時間、人数にして約384万人分もの労働力が不足するとされています。とくに製造、建設、介護などの労働集約型産業を主軸とする地域企業にとって、この「人不足」はもはや経営努力だけでカバーできる範囲を超え、事業継続そのものを左右する死活問題となります。

この危機を乗り越えるための戦略として、今あらためて真剣に向き合うべきなのが「外国人材の活用」です。

「日本が選ぶ」から「日本が選ばれる」時代へ

ここでひとつ、認識をアップデートしなければならない事実があります。それは、かつての「日本が働き手を選んでいた時代」は完全に終わったということです。

現在、世界中で人材の獲得競争が激化しています。ベトナムやインドネシア、フィリピンといったかつての「送り出し国」も目覚ましい経済成長を遂げており、若者たちは日本だけでなく、韓国、台湾、あるいは欧州や中東など、より条件のよい国を自由に選べるようになっています。

さらに追い打ちをかけているのが「円安」です。日本で働いて母国へ送金するメリットが相対的に低下した今、「日本に行けば稼げる」という神話は崩れつつあります。今の外国人材にとって、日本は数ある選択肢のひとつに過ぎません。

こうした環境変化に伴い、先進的な企業ではすでに「選ばれるための攻めの投資」が始まっています。

「青田買い」が常識に？日本語教育も企業が負担する時代

最近のトレンドとして顕著なのが、外国人材が来日する前、つまり現地の送り出し機関にいる段階から関係性を築く「青田買い」のような動きです。

これまでは、日本語をある程度習得した人材を「選考」するのが一般的でした。しかし今では、「教育費用を企業側が負担し、現地で日本語教育を受けてもらう」という手法を取り入れる企業が増えています。

「まだ働いてもいないうちからコストをかけるのか」と驚かれるかもしれません。しかし、現地の学生にとっては「この会社は自分たちの成長を応援してくれる」という強い安心感とロイヤリティ（忠誠心）に繋がります。また、企業にとっても、自社の理念や専門用語をあらかじめ教育できるため、来日後のミスマッチを大きく減らすことができるのです。

「教育機会」という最強の福利厚生

さらに一歩先を行く戦略として、私たちが提案したいのが「来日後の高等教育機会の提供」です。

たとえば、通信制の大学や専門学校と提携し、働きながら学べる環境を整えるのはいかがでしょうか。「日本へ行って技術を学びたい、知識を蓄えたい」という向上心の強い若者にとって、学位や資格が取得できる環境は、単なる給与以上の強い魅力となります。「学んで賢くなったら、もっとよい条件の会社に転職してしまうのではないか」という不安もあるでしょう。しかし、現実は逆です。自らのキャリア形成を全力で支援してくれる会社を、彼らは簡単には離れません。むしろ、そうした「学びの文化」がある企業には、より質の高い、優秀な人材が集まってくるという好循環が生まれます。

不安を解消するための3つのステップ

もちろん、外国人材の受け入れには不安もつきものです。多くの方が抱く懸念には、具体的な処方箋があります。

言葉と文化の壁への対応 業務を動画マニュアル化したり、あいまいな表現を避けた「やさしい日本語」を社内標準にする。これは日本人若手社員の教育効率も高めます。
管理負荷への対応 ビザ申請や生活支援などは、無理に自社で行わず外部の専門機関（登録支援機関など）を頼ってください。コストを「人事部門の外注費」と捉えれば、社内リソースを本業に集中させられます。
定着面への不安への対応 「〇年後にはリーダー、活躍次第では責任者」というキャリアパスを明示すること。そして、地域の祭事などにいっしょに参加し、「この町に自分の居場所がある」と感じてもらうことが大切です。